jueves, 4 de julio de 2013

Muere inventor del “ratón” de las computadoras a los 88 años



Douglas-Engelbart
Douglas Engelbart falleció a los 88 años de edad en California, Estados Unidos. Este desarrollador creó el primer mouse de la historia en 1968, el ‘X-Y Position Inidicator for a Display System’.

Este fallecimiento ocurrió durante la noche de este martes y fue informado por su hija Christina a través de un correo electrónico. Se explicó que su muerte se debía al deteriorado estado de salud por su edad.

El trabajo de este científico impulsó las creaciones de figuras de la informática como Steve Jobs y Bill Gates para que inventen el computador personal.

Engelbart junto a su equipo desarrolló la interfaz gráfica, que se trata de una de las características esenciales de los actuales computadores.

Un cerebelo artificial para robots

robot-pi4Un equipo internacional de científicos, entre los que se encuentran investigadores de la Universidad de Granada, han diseñado un cerebelo artificial para robots capaz de imitar la forma de manipular objetos de los seres humanos. La investigación se ha llevado a cabo durante 4 años, encuadrada dentro de dos proyectos europeos (SENSOPAC y REALNET).

El nuevo modelo de cerebelo artificial permite a los robots "aprender" las características intrínsecas de un objeto que se le presenta (masa, inercia, resistencia que opone al movimiento) y asociarlas con otra serie de características casuales (color o forma) que le ayudan a distinguirlo de otros objetos y a llevar a cabo una manipulación más precisa. Es decir, imita de modo artificial cómo el sistema nervioso dirige de forma precisa la realización de movimientos y obtiene conocimiento de los objetos que maneja. 

A medio plazo, este estudio permitirá crear una nueva generación de robots capaces de interactuar con humanos de manera mucho más segura que los actuales. Además, este tipo de estudios puede ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades relacionadas con el cerebelo (como es el caso de la ataxia), así como de nuevos métodos de rehabilitación y prótesis "inteligentes".

Fuente: muyinteresante.es

¿Dónde está la montaña rusa más alta del mundo?

¿Dónde está la montaña rusa más alta del mundo?La vertiginosa caída que se aprecia en la imagen tiene una altura de 93,5 metros, suficiente como para ponerle a uno los pelos de punta y situar esta montaña rusa de Nagashima, en el centro de Japón, al frente del Libro Guinness de los récords. La llaman Dragón de Acero y es capaz de disparar a los viajeros a una velocidad-maxima de más de 150 km/h a través de sus 2,5 km de vía. Entre vueltas, aceleraciones, frenazos y mucho griterío, los pasajeros recorren esa distancia en poco más de 200 segundos. Espirales, cerros, vuelos rasantes bajo un laberinto de vigas metálicas y una aterradora pendiente de 68 grados de inclinación son algunos de los argumentos que han hecho que el Dragón desplace de su trono a The Ultimate, la montaña rusa situada en el valle de Lightwater, en la región inglesa de Yorkshire del Norte, que hasta el pasado agosto figuraba como la más alta y rápida del mundo.

Llega el tacto para los robots

robot-tactoCientíficos estadounidenses han desarrollado una nueva tecnología para fabricar "piel electrónica", es decir, un recubrimiento artificial que simula el tacto humano y cuya aplicación multiplicará las funciones de los robots y contribuirá a creación de una nueva generación de prótesis, según la revista Nature Materials.

Mientras que la vista y la voz están muy avanzadas en robótica, el sentido del tacto aún es muy rudimentario. Sin embargo, las pruebas independientes realizadas por dos equipos de investigadores estadounidenses, uno dirigido por Ali Javey, Universidad de California, y otro al mando de Zhenan Bao, de la Universidad de Princeton, podría cambiar pronto la situación gracias a una fina lámina compuesta de nanotiras de silicio y cubierta de pequeños sensores del tamaño de un píxel, a la que sus autores han bautizado como e-piel.

La nueva piel electrónica será capaz de detectar cambios de temperatura y presión, tanto leves como intensos, ya que sólo necesita cinco voltios para accionarse. Los investigadores esperan que el invento permita que los robots del futuro sean capaces de manejar objetos con más precisión, así como usar el material en revolucionarias prótesis biónicas. Entre las posibles aplicaciones de la e-piel también se barajan propuestas como una alfombra electrónica que podría reconocer las huellas de los habitantes de la casa, o un asiento de coche cubierto que determine las condiciones físicas del conductor.

Dos robots parlanchines inventan un lenguaje para comunicarse

dos-robotsUna pareja de robots australianos ha comenzado a hablar el uno con el otro en un lenguaje de su propia invención. Los dos "Lingodroids", desarrollados por la Universidad de Queensland, han adquirido su lenguaje común por medio de juegos de localización que les llevaron a construir un vocabulario común para los lugares, las distancias y las direcciones.

"En su situación actual de todo lo que pueden hablar es sobre conceptos espaciales, pero lo importante es que se están formando estos conceptos, están empezando a entender realmente lo que significan las palabras", explica Ruth Schulz, directora del proyecto. Schulz describe a los robots como "básicamente un ordenador portátil sobre ruedas", pero cada uno está equipado con un sonar, una cámara, un láser, micrófonos y altavoces que permiten hablar el uno al otro mientras se mueven alrededor y delimitan su entorno en juegos de "dónde estamos".

Con un pequeño zumbido los robots corren alrededor de una especie de oficina-laberinto, esquivando obstáculos como escritorios y sillas y pitando cuando están al alcance del oído del otro. Comunicándose a través de pitidos, los robots tienen un diccionario interno que asocia experiencias, dónde al parecer están en el mapa general de la oficina, y los nombres de lugares que ya conocen. Cuando los robots encuentran un área sin nombre generan una palabra al azar para designarlo. Cuando los robots hablan entre ellos, le dicen al otro robot la zona que han descubierto, construyendo poco a poco un léxico común. Hasta ahora, el lenguaje de los robots incluye palabras como "pize", "jaya" y "kuzo". 

La investigación ha demostrado que cada robot puede dirigir al otro robot a seleccionar una localización en la oficina, usando únicamente su lenguaje compartido. Schulz espera que el proyecto de un paso más allá, con una siguiente fase en la que los robots interactúen con objetos, por ejemplo agarrándolos y pasándoselos el uno al otro.

Blackberry golpeada por iPhone, Android y también Venezuela

Thorsten Heins
Los sorprendentemente negativos resultados del fabricante de celulares BlackBerry pueden tener que ver con el mejor desempeño del iPhone o de los Android de Samsung, pero también, a juicio de la empresa, son culpa del control de cambios en Venezuela.

Mientras en el mundo de las finanzas esperaban un reporte de ganancias por parte de la empresa canadiense, sin embargo, terminó reportando pérdidas de US$84 millones en el primer trimestre fiscal de 2013, que finalizó el 1º de junio.

A pesar de que la empresa aumentó sus ingresos en un 9% hasta los US$3.100 millones, su mayor problema estuvo en que BlackBerry calcula que el rígido control de cambios de Venezuela le costó US$72 millones.

Y es que por más que el BlackBerry sea el teléfono inteligente más popular en el país caribeño, el éxito en bolívares no termina traduciéndose en ganancias en dólares, antes al contrario.

La política de rígido control de cambios que rige desde hace poco más de diez años impide la repatriación de los ingresos. Desde 2009, ninguna multinacional ha obtenido dólares para otra cosa que no sea importar y eso cuando los consiguen.

Además, en febrero, el gobierno decretó una devaluación que hizo pasar el bolívar de 4,3 por dólar a 6,3. Y eso es un golpe para los balances de todos los que operan en el país.

Fuente: Abraham Zamorano

BBC Mundo, Caracas

miércoles, 27 de marzo de 2013

Llegan las "bacterías", pilas hechas con bacterias


BBC Mundo
Tecnología

Bacterias Las bacterias podrían pronto funcionar como "biobaterías" microscópicas, aseguran científicos en Estados Unidos y Reino Unido, quienes dicen haber dado con la clave sobre cómo funciona un tipo de bacteria marina capaz de generar energía.
El equipo asegura haber descubierto el método usado por una bacteria marina para generar electricidad, algo que hasta ahora no estaba claro.
No se sabía si el microorganismo generaba y conducía energía, o si utilizaba algo externo para ello.
Según aseguran, comprender cómo funciona abre las puertas hacia el uso de esta bacteria como una potente fuente de energía.

Misterio resuelto

"Esta era la última pieza del rompecabezas", explicó Tom Clarke, profesor en la escuela de ciencias biológicas en la Universidad de East Anglia (UEA), en Reino Unido, quien lideró la investigación y quien trabaja en conjunto con el Pacific Northwest National Laboratory, en Washington.
Clarke le aclaró a la BBC que antes de este hallazgo nadie sabía como la bactería influía en el nivel de minerales presente en lagos y mares.
Se trata de la bacteria Shewanella oneidensis, que puede encontrarse en ríos y mares, explicó. "Están en todo, desde el Amazonas hasta las aguas del Báltico".
De hecho, la cepa usada para la investigación fue extraída de un lago de Nueva York.
Los científicos notaron que los niveles de hierro y manganeso en el lago cambiaron con la estación y estaban en coordinación con los patrones de crecimiento de la bacteria.

Energía en lugares aislados

Pero lo que no se conocía, dijo Clarke, era el método con el que la bacteria generaba estos cambios en las concentraciones de minerales.
Para entender el mecanismo, el experto y sus colaboradores elaboraron una versión sintética de la bacteria y descubrieron que el organismo generaba una carga eléctrica, y así generaba un cambio químico cuando contactaba directamente con la superficie del mineral.
"La gente nunca entendió esto", afirmó. "Se trata de entender cómo interactúan con el medio ambiente y aprovechan la energía que producen".
Entender este mecanismo dio a los científicos la oportunidad de aprovecharla y usar estas bacterias como fuente de energía, lo que sería útil para suministrar electricidad a lugares hostiles u accesibles.
"Son muy resistentes, podemos ser bastante brutos con ellas en el laboratorio y aguantan", observó.
El trabajo fue publicado en la revista especializada Proceedings of the National Academy of Science, en Estados Unidos.
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